ਟੈਕਸਸ ਦਾ ਇੱਕ ਵਸਨੀਕ, ਭੂਸ਼ਣ ਅਥਾਲੇ, ਜਿਸ ਦੀ ਉਮਰ 49 ਸਾਲ ਸੀ, ਨੇ ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੇ ਸਿੱਖਾਂ ਦੇ ਸਿਵਲ ਰਾਈਟਸ ਲਈ ਲੜਨ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਸਿੱਖ ਸੰਗਠਨ ਵਿਰੁਧ ਨਫਰਤ ਫੈਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਹੁਣ ਅਥਾਲੇ ਨੂੰ 26 ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਗਈ। ਭੂਸ਼ਣ ਅਥਾਲੇ, ਡੱਲਾਸ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਸਦਾ ਇੱਕ ਆਮ ਜਿਹਾ ਬੰਦਾ, ਜਿਸ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸਿੱਖਾ ਤੇ ਮੁਸਲਮਾਨਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਨਫਰਤ ਦੀ ਅੱਗ ਸੁੱਲਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਤੰਬਰ 2022 ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੇ ਸਿੱਖ ਸੰਗਠਨ ਦੇ ਵੌਇਸਮੇਲ ਵਿੱਚ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਸੁਨੇਹੇ ਛੱਡੇ— “ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਛੁਰੇ ਨਾਲ ਮਾਰਾਂਗਾ।ਤੁਸੀਂ ਸਿੱਖ ਅਤੇ ਮੁਸਲਮਾਨ, ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ’ਤੇ ਹੋ।” ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ ਉਸ ਦੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਜਾਰੀ ਰਹੀਆਂ।
ਮਾਰਚ 2024 ਵਿੱਚ, ਉਸ ਨੇ ਫਿਰ ਫੋਨ ਉਪਰ ਤਿੱਖੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ। ਉਸ ਨੇ ਸਿੱਖ ਅਤੇ ਮੁਸਲਮਾਨ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਜ਼ਹਿਰ ਉਗਲਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਮੇਰੇ ਹੱਥੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚੋਗੇ,” ਉਸ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜਿਹਾ ਵਹਿਸ਼ੀਪੁਣਾ ਸੀ।
ਸਿੱਖ ਸੰਗਠਨ ਨੇ ਇਹ ਧਮਕੀਆਂ ਸੁਣੀਆਂ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਡਰੇ, ਐਫ.ਬੀ.ਆਈ. ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ। ਫਿਲਾਡੇਲਫੀਆ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਏਜੰਟ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵੇਨ ਏ. ਜੈਕਬਜ਼ ਨੇ ਕੀਤੀ, ਨੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੂੰ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲਿਆ। ਐਫ.ਬੀ.ਆਈ. ਨੇ ਅਥਾਲੇ ਦੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ’ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖੀ।ਕੈਮਡਨ ਦੀ ਸੰਘੀ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਜੱਜ ਐਡਵਰਡ ਐਸ. ਕੀਲ ਦੀ ਸਖਤ ਨਜ਼ਰ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਦੀ ਤੱਕੜੀ ਨੇ ਅਥਾਲੇ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਮਾਰਚ 2024 ਵਿੱਚ, ਅਥਾਲੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਅਪਰਾਧ ਕਬੂਲ ਕਰ ਲਏ। ਉਸ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਨਫਰਤ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜੋ ਹਿੰਸਾ ਦੀਆਂ ਸਾਫ਼ ਸਾਫ਼ ਚੇਤਾਵਨੀਆਂ ਸਨ।
ਜੱਜ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਸੁਣਾਇਆ—26 ਮਹੀਨੇ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਦੀ ਸਖਤ ਨਿਗਰਾਨੀ। ਨਾਲ ਹੀ, ਅਥਾਲੇ ਨੂੰ ਸਖਤ ਹੁਕਮ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਸੰਗਠਨ ਜਾਂ ਉਸ ਦੇ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸੰਪਰਕ ਨਾ ਕਰੇ।
ਅਮਰੀਕੀ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਸਿਵਲ ਰਾਈਟਸ ਡਿਵੀਜ਼ਨ ਦੀ ਸਹਾਇਕ ਅਟਾਰਨੀ ਜਨਰਲ, ਹਰਮੀਤ ਕੇ. ਢਿੱਲੋਂ, ਨੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ’ਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ ਕਿ ਨਫਰਤ ਦੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਦੀ ਸਾਡੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਥਾਂ ਨਹੀਂ। ਅਸੀਂ ਹਰ ਉਸ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਰਾਂਗੇ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਧਰਮ ਜਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਾਰਨ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇ।”
ਨਿਊ ਜਰਸੀ ਦੀ ਯੂ.ਐਸ. ਅਟਾਰਨੀ ਅਲੀਨਾ ਹੱਬਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਅਥਾਲੇ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਨੂੰ ਨਿੰਦਿਆ ਤੇ ਕਿਹਾ ਕਿ “ਕਿਸੇ ਦੇ ਧਰਮ ਦੇ ਅਧਾਰ ’ਤੇ ਧਮਕੀਆਂ ਦੇਣਾ ਸਿਰਫ਼ ਗਲਤ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਅਪਰਾਧ ਹੈ।
ਹਾਲ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਵਧੀਆਂ ਹਨ।
ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਨੇ ਅਮਰੀਕੀ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਅਖਬਾਰਾਂ ਵਿਚ ਵੀ ਸੁਰਖੀਆਂ ਬਟੋਰੀਆਂ। ‘ਦ ਨਿਊਯਾਰਕ ਟਾਈਮਜ਼’ ਨੇ ਲਿਖਿਆ, “ਭੂਸ਼ਣ ਅਥਾਲੇ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਸੰਘੀ ਨਿਆਂ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਸਖਤੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਹੈ।”
‘ਵਾਸ਼ਿੰਗਟਨ ਪੋਸਟ’ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਮਿਸਾਲ ਕਰਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨੇ ਧਮਕੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਨਿਆਂ ਲਈ ਅਵਾਜ਼ ਬੁਲੰਦ ਕੀਤੀ।
‘ਸੀ.ਐਨ.ਐਨ.’ ਨੇ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤਾ, “ਐਫ.ਬੀ.ਆਈ. ਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨੇ ਅਥਾਲੇ ਨੂੰ ਸਬਕ ਸਿਖਾਇਆ, ਪਰ ਸਿੱਖ ਤੇ ਮੁਸਲਮਾਨ ਭਾਈਚਾਰਿਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀ ਵਧਦੀ ਗਿਣਤੀ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਹੈ।
ਸਿੱਖ ਜਥੇਬੰਦੀਆਂ ਨੇ ਅਥਾਲੇ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਨੂੰ ਸਰਾਹਿਆ, ਪਰ ਨਾਲ ਹੀ ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੇ ਵਧਦੇ ਰੁਝਾਨ ’ਤੇ ਚਿੰਤਾ ਜਤਾਈ। ‘ਸਿੱਖ ਕੋਐਲੀਸ਼ਨ’ ਦੇ ਐਗਜ਼ੈਕਟਿਵ ਡਾਇਰੈਕਟਰ ਸਤਜੀਤ ਕੌਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਇਹ ਸਜ਼ਾ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੁਨੇਹਾ ਹੈ ਕਿ ਨਫਰਤ ਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਸਰਕਾਰ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਸਿੱਖਿਆ, ਜਾਗਰੂਕਤਾ ਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।”
‘ਵਰਲਡ ਸਿੱਖ ਆਰਗੇਨਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ’ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਿ ਅਥਾਲੇ ਦੀਆਂ ਧਮਕੀਆਂ ਸਾਡੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ਡਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਸਨ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਹਿੰਮਤ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧੇ। ਸਾਨੂੰ ਨਿਆਂ ਮਿਲਿਆ, ਪਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਜਾਰੀ ਹੈ।
ਸਿੱਖ ਕੋਐਲੀਸ਼ਨ ਤੇ ਐਫ.ਬੀ.ਆਈ. ਦੇ ਅੰਕੜਿਆਂ ਮੁਤਾਬਕ, 2023 ਤੋਂ 2025 ਦਰਮਿਆਨ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਵਿਚ ਵਾਧਾ ਦਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
2023: ਸਿੱਖ ਕੋਐਲੀਸ਼ਨ ਨੇ 198 ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚ 45% ਮੌਖਿਕ ਹਮਲੇ, 30% ਸਰੀਰਕ ਹਮਲੇ, ਤੇ 25% ਧਮਕੀਆਂ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਨਿਊਯਾਰਕ, ਕੈਲੀਫੋਰਨੀਆ ਤੇ ਟੈਕਸਸ ਵਿਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘਟਨਾਵਾਂ ਹੋਈਆਂ।
2024: ਐਫ.ਬੀ.ਆਈ. ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਮੁਤਾਬਕ, ਸਿੱਖਾਂ ਵਿਰੁੱਧ 250 ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਫਰਤੀ ਅਪਰਾਧ ਰਿਪੋਰਟ ਹੋਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚ 20% ਗੁਰਦੁਆਰਿਆਂ ’ਤੇ ਹਮਲੇ ਸਨ। ਅਥਾਲੇ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਇਸ ਸਾਲ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਘਟਨਾ ਸੀ।
2025 (ਜਨਵਰੀ-ਜੂਨ): ਸਿੱਖ ਕੋਐਲੀਸ਼ਨ ਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ੇ ਮੁਤਾਬਕ, 120 ਘਟਨਾਵਾਂ ਹੋਈਆਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੋਸ਼ਲ ਮੀਡੀਆ ’ਤੇ ਨਫਰਤੀ ਸੁਨੇਹੇ ਤੇ ਜਨਤਕ ਸਥਾਨਾਂ ’ਤੇ ਮੌਖਿਕ ਹਮਲੇ ਸਨ।ਇਹ ਅੰਕੜੇ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰਾ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿਚ ਵਧਦੀ ਨਸਲਵਾਦੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਿੱਖਾਂ ਦੀ ਪਗੜੀ ਤੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਜਥੇਬੰਦੀਆਂ ਨੇ ਸਰਕਾਰ ਤੋਂ ਸਖਤ ਕਾਨੂੰਨੀ ਕਾਰਵਾਈ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ।
ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੇ ਨਫਰਤ ਦੇ ਇਸ ਦੌਰ ਵਿਚ ਹਿੰਮਤ ਨਾਲ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ। ਗੁਰਦੁਆਰਿਆਂ ਵਿਚ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਧਾਈ ਗਈ, ਜਾਗਰੂਕਤਾ ਸੈਮੀਨਾਰ ਕਰਵਾਏ ਗਏ, ਤੇ ਸੋਸ਼ਲ ਮੀਡੀਆ ’ਤੇ #SikhPride ਵਰਗੀਆਂ ਮੁਹਿੰਮਾਂ ਨੇ ਸਿੱਖੀ ਦੀ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਤਸਵੀਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ। ਸਿੱਖ ਜਥੇਬੰਦੀਆਂ ਨੇ ਸਕੂਲਾਂ ’ਚ ਸਿੱਖੀ ਬਾਰੇ ਪੜ੍ਹਾਉਣ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਗਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਨਫਰਤ ਦੀ ਬਜਾਏ ਸਤਿਕਾਰ ਸਿੱਖੇ।ਅਥਾਲੇ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਨੇ ਸਿੱਖ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ਨਿਆਂ ’ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ ਹੈ, ਪਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਜਾਰੀ ਹੈ। ਨਫਰਤ ਦੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਬੁਝਾਉਣ ਲਈ ਸਿੱਖੀ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤ—ਸੇਵਾ, ਸਤਿਕਾਰ ਤੇ ਸਮਾਨਤਾ—ਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਹਥਿਆਰ ਹਨ।
